Гора Афон

Священная гора Афон — самый восточный из трех полуостровов, отходящих от более крупного полуострова Халкидики на северо-востоке Греции. Территориально это особая единица Греческой Республики, т.к. на полуострове Афон расположено 20 православных монастырей, обладающих самоуправлением и церковно подчиненных Константинопольскому патриарху. Так же, как малазийский храм богини Милосердия является обителью богини Гуаньинь, монастыри горы Афон считаются земным уделом Божией Матери. Тем не менее, вход на территорию монашеской республики позволен только лицам мужского пола.

Впервые монахи на Афоне появились после 629 года, когда на Трулльском соборе был утвержден статус монахов—отшельников. Тогда же на полуострове стали возникать первые монастыри. Самая большая обитель — Великая Лавра, построенная в еще Х веке у подножия величественной горы Афон, вздымающейся на высоту около 2 км. Фрески в соборе Св. Афанасия, главном храме Лавры, были выполнены знаменитым иконописцем XVI века Феофану Критскому. И в наше время Лавра занимает первое место в иерархии Афонских монастырей.

Множество священных сосудов, замечательных по красоте икон и драгоценных одеяний является достоянием второго по значимости монастыря Афона — Ватопеда. Восемь из икон монастыря почитаются как чудотворные. В Иверском монастыре хранится больше святых мощей, чем в любом другом монастыре на Афоне. Одной из святынь Сербской Православной церкви считается монастырь Хиландар, где находится принадлежавшая Иоанну Дамаскину икона Божией Матери «Троеручница». Представлены на Святой горе и русское монашество. Большинство русских обитает в Свято-Пантелеймоновом монастыре, или иначе — Новом Руссике. А самым древним афонским монастырем признан монастырь Ксиропотам.

Посетить монастыри Афона не так просто. Поскольку Афон обладает самоуправлением, то путешествие на Святую Гору — совсем не то, что горящие туры в Бельгию или Францию. Каждому желающему побывать в монашеских обителях необходимо оформить специальный пропуск — диамонитирион. Обычным туристам выдается общий диамонитирион, позволяющий 4 дня пребывать в любом монастыре на Афоне.