Храм Рождества Христова

В Вифлееме находится одна из двух основных христианских святынь на земле Израиля — базилика Рождества Христова (ивр. כנסיית המולד). Базилика выстроена над пещерой; в отличие от Самарийского ущелья, эта пещера — не природная достопримечательность, а место религиозного поклонения, ведь считается, что именно здесь родился Иисус Христос. Храм над пещерой Рождества был построен в 333 году по указанию императрицы Елены, матери императора Константина I Великого, хотя христиане поклонялись месту рождения Христа и ранее.

Нынешнее здание базилики Рождества Христова было возведено при императоре Юстиниане I, после того, как старая церковь была уничтожена пожаром во время восстания самаритян. При последующих завоеваниях Вифлеема базилика не подверглась разрушению. Она оставалась священным храмом для рыцарей-крестоносцев, почитали место рождения пророка Исы и мусульмане. Даже персидский военачальник Шахрбараз был тронут изображением на стене волхвов в персидских одеждах и воздержался от уничтожения храма.

Богослужения в церкви Рождества Христова проводят и православные, и католики. Войти в базилику можно только склонив голову через низкую дверь, называемую «дверь смирения». Внутри церковь Рождества представляет собой пятинефный храм длиной 53 и шириной 26 метров. Под амвоном находится пещера Рождества. Серебряная звезда указывает место, где родился Иисус. Над этим местом расположен православный престол из мрамора. В южной части пещеры находится предел Яслей, куда был положен маленький Христос после рождения.

Небольшая по размерам пещера Рождества (12,5 × 3,5 м) в наши дни обильно украшена тканью и обита светлым мрамором. Туристы, решившие совершить паломничество в Святую землю вместо того, чтобы приобрести летние туры в Болгарию из Москвы, смогут спуститься в пещеру Рождества по одной из двух лестниц, сооруженных во времена Юстиниана I. Следует также упомянуть о том, что под храмом Рождества Христова расположена и пещера, где обитал святой Иероним Стридонский, однако в нее попасть туристам невозможно.