Биг-Бен
Одним из самых узнаваемых архитектурных сооружений Лондона является Биг-Бен. Официально Биг-Беном называют колокол в часовой башне в северной части Вестминстерского дворца, однако со временем имя «Биг-Бен» закрепилось за всей башней. В наше время Биг-Бен — такой же неотъемлемый символ Лондона, как Лувр в Париже или знаменитый Дворец дожей, что в Венеции. Сооружение нынешней башни с часами началось в 1843 году, после того, как пожар 1834 года уничтожил предыдущую часовую башню. Завершена постройка была в 1858 году.
Проект Биг-Бена был создан Огастесом Пьюджином, который был известен своим увлечением готическим стилем, и это стало последней из работ архитектора, впавшего впоследствии в безумие. Высота башни вместе со шпилем составляет 96,3 м, диаметр циферблата — 7 м, длина большой и малой стрелок — 2,7 м и 4,2 м соответственно. Циферблаты находятся на высоте 55 метров над землей. Долгое время часы на башне Биг-Бен считались самыми большими четырехсторонними часами в мире, а сейчас за ними сохранился титул «самых больших четырехсторонних часов с боем».
Часовой механизм Биг-Бена известен своей надежностью. Регуляция хода достигается с помощью монеты достоинством в один пенни: монету кладут на вершину маятника. Добавление или изъятие одного пенни изменяет ход часов на 0,4 с в день. Считается, что идиоматическое выражение в английском языке «to put a penny», которое переводится как «замедлить» и буквально означает «положить пенни», произошло именно от способа регуляции хода Биг-Бена.
О происхождении названия колокола «Биг-Бен» спорят до сих пор. Основных версий две: колокол назван в честь руководителя работ по отливке Бенджамина Холла либо популярного в то время боксера-тяжеловеса Бенджамина Каунта. Как бы то ни было, многие считают именно Биг-Бен самой главной достопримечательностью Лондона. И неудивительно: например, даже дешевые туры на Кубу, из Москвы или Питера, и недорогие туры в Египет не пользуются таким успехом у жителей России, каким пользуется Биг-Бен у лондонских туристов. А для самих англичан Биг-Бен еще и центр новогодних праздников: именно с двенадцатым ударом колокола на башне в Великобритании начинается Новый год.
