Путешествуя по улицам Софии, туристы непременно встретят на своем пути старейшее здание города — ротонду Святого Георгия. Эта раннехристианская церковь, построенная в IV веке в так называемом «Константиновом квартале», имеет такое же значение для Болгарии, как и Музей Западной Австралии в Перте с его 4,5 миллионами экспонатов для всей Австралии. Ведь как одна, так и другая достопримечательность дают возможность поближе познакомиться с сохранившимся культурным наследием двух народов.
Выполненная в виде ротонды, церковь является частью большого комплекса старинных зданий конца III — начала IV века. Ее возведенное из красного кирпича здание имеет сложную симметричную конфигурацию в виде основы прямоугольной формы с узкими высокими окнами и шестью пристроенными полукруглыми нишами, на которой возвышается купол высотой 13,7 метров. По оценкам экспертов, это было самое красивое здание на территории, занимаемой когда-то античной Сердикой, в котором проходили важные встречи местного Вселенского собора.
Изначально ротонда использовалась в качестве баптистерия, в котором совершалось крещение. Начиная с конца X века и заканчивая серединой XII века церковь была местом хранения мощей покровителя Болгарии — святого Иоанна Рыльского, которые после разграбления города венграми в 1183 году и долгих скитаний нашли покой в Рыльском монастыре. А после завоевания Болгарии турками в XVI веке церковь была превращена в мечеть, роль которой играла вплоть до 1878 года.
В ходе выполнения реставрационных работ в XX веке были обнаружены фрагменты пяти слоев росписи, из которых первый слой, относящийся к IV веку, содержит римско-византийские цветочные мотивы; второй слой X века содержит изображения ангелов с человеческим обличием; в третьем слое
Сегодня церковь, являясь музеем, остается объектом обширных исследований. Помимо этого, она привлекает многочисленных паломников и простых туристов, которых даже недорогие путевки в Грецию, несмотря на их востребованность, не могут лишить желания познакомиться с историческим прошлым Болгарии на примере Ротонды Святого Георгия.
